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许多组织都在尝试收集和利用尽可能多的数据，以改善其经营方式，增加收入和提升影响力。因此，数据科学家面对 50GB 甚至 500GB 大小的数据集情况变得越来越普遍。
不过，这类数据集使用起来不太容易。它们足够小，可以装入日常笔记本电脑的硬盘驱动器中，但同时大到无法装入 RAM，导致它们已经很难打开和检查，更不用说探索或分析了。
处理此类数据集时，通常采用 3 种策略。
第一种是对数据进行二次采样，但缺点很明显：你可能因为忽视相关部分数据而错过关键洞察，甚至更糟的是，这会误解了数据所阐释的含义。
第二种策略是使用分布式计算。在某些情况下这是一种有效的方法，但它需要管理和维护集群的大量开销。
又或者，你可以租用一个强大的云实例，该实例具有处理相关数据所需的内存。例如，AWS 提供具有 TB 级 RAM 的实例。在这种情况下，你仍然必须管理云数据存储区，每次实例启动时，都需要等待数据从存储空间传输到实例，同时，还要考虑将数据存储在云上的合规性问题，以及在远程计算机上工作带来的不便。更不别说成本，尽管一开始成本很低，但后续往往会增加。
Vaex 是解决这个问题的新方法。它是一种几乎可以对任意大小的数据进行数据科学研究的更快、更安全、更方便的方法，只要数据集可以安装在你的笔记本电脑，台式机或服务器硬盘上。
什么是 Vaex？
Vaex 是一个开源的 DataFrame 库（类似于 Pandas），对和你硬盘空间一样大小的表格数据集，它可以有效进行可视化、探索、分析甚至进行实践机器学习。
它可以在 N 维网格上计算每秒超过十亿（10^9）个对象 / 行的统计信息，例如均值、总和、计数、标准差等 。使用直方图、密度图和三维体绘制完成可视化，从而可以交互式探索大数据。Vaex 使用内存映射、零内存复制策略获得最佳性能（不浪费内存）。
为实现这些功能，Vaex 采用内存映射、高效的核外算法和延迟计算等概念。所有这些都封装为类 Pandas 的 API，因此，任何人都能快速上手。
十亿级计程车的数据分析
为了说明这一概念，让我们对一个数据集进行简单的探索性数据分析，该数据集并不适合典型笔记本电脑的 RAM。
本文中将使用纽约市（NYC）出租车数据集，其中包含标志性的黄色出租车在 2009 年至 2015 年之间进行的超过 10 亿次出行的信息。数据可以从网站（https://www1.nyc.gov/site/tlc/about/tlc-trip-record-data.page）下载，并且为 CSV 格式。完整的分析可以在此 Jupyter 笔记本中单独查看（https://nbviewer.jupyter.org/github/vaexio/vaex-examples/blob/master/medium-nyc-taxi-data-eda/vaex-taxi-article.ipynb）。
为什么要选择 vaex？
性能：处理海量表格数据，每秒处理超过十亿行
虚拟列：动态计算，不浪费内存
高效的内存在执行过滤 / 选择 / 子集时没有内存副本。
可视化：直接支持，单线通常就足够了。
用户友好的 API：只需处理一个数据集对象，制表符补全和 docstring 可以帮助你：ds.mean<tab>，类似于 Pandas。
精益：分成多个包
Jupyter 集成：vaex-jupyter 将在 Jupyter 笔记本和 Jupyter 实验室中提供交互式可视化和选择。
第一步是将数据转换为内存可映射文件格式，例如 Apache Arrow，Apache Parquet 或 HDF5。在此处也可以找到如何将 CSV 数据转换为 HDF5 的示例。数据变为内存可映射格式后，即使在磁盘上的大小超过 100GB，也可以使用 Vaex 即时打开（只需 0.052 秒！）：
为什么这么快？当使用 Vaex 打开内存映射文件时，实际上没有进行任何数据读取。Vaex 仅读取文件的元数据，例如磁盘上数据的位置，数据结构（行数、列数、列名和类型），文件说明等。那么，如果我们要检查数据或与数据交互怎么办？打开数据集会生成一个标准的 DataFrame 并对其进行快速检查：
注意，单元执行时间太短了。这是因为显示 Vaex DataFrame 或列仅需要从磁盘读取前后 5 行数据。这将我们引向另一个重点：Vaex 只会在需要时遍历整个数据集，并且会尝试通过尽可能少的数据传递来做到这一点。
无论如何，让我们从极端异常值或错误数据输入值开始清除此数据集。一个很好的方法是使用 describe 方法对数据进行高级概述，其中显示了样本数、缺失值数和每一列的数据类型。如果列的数据类型为数字，则还将显示平均值、标准偏差以及最小值和最大值。所有这些统计信息都是通过对数据的一次传递来计算的。
使用 describe 方法获得 DataFrame 的高级概览，注意这个 DataFrame 包含 18 列数据，不过截图只展示了前 7 列。
该 describe 方法很好地体现了 Vaex 的功能和效率：所有这些统计数据都是在我的 MacBook Pro（2018 款 15 英寸，2.6GHz Intel Core i7，32GB RAM）上用不到 3 分钟的时间计算出来的。其他库或方法都需要分布式计算或拥有超过 100GB 的云实例来执行相同的计算。而使用 Vaex，你所需要的只是数据，以及只有几 GB RAM 的笔记本电脑。
查看 describe 的输出，很容易注意到数据包含一些严重的异常值。
首先开始检查上车地点。消除异常值的最简单方法是简单地绘制上下车地点的位置，并直观地定义我们要集中分析的 NYC 区域。由于我们正在使用如此大的数据集，因此直方图是最有效的可视化效果。使用 Vaex 创建和显示直方图和热力图的速度很快，而且图表可以交互！
一旦我们通过交互决定要关注的 NYC 区域，就可以简单地创建一个筛选后的 DataFrame：
关于上面的代码，最酷的事情是它需要执行的内存量可以忽略不计！在筛选 Vaex DataFrame 时不会复制数据，而是仅创建对原始对象的引用，在该引用上应用二进制掩码。用掩码选择要显示的行，并将其用于将来的计算。这将为我们节省 100GB 的 RAM，而像今天许多标准数据科学工具却要复制数据。
现在，检查一下该 passenger_count 列。单次出租车行程记录的最大乘客数为 255，这似乎有些夸张。计算每次行程的乘客人数，使用以下 value_counts 方法很容易做到这一点：
在 10 亿行数据上使用 value_counts 方法只需要 20 秒
从上图可以看出，载客超过 6 人的行程可能是罕见的异常值，或者仅仅是错误的数据输入，还有大量的 0 位乘客的行程。由于目前我们尚不了解这些行程是否合法，因此我们也将其过滤掉。
让我们对行程距离进行类似的练习。由于这是一个连续变量，因此我们可以绘制行程距离的分布图。让我们绘制一个更合理范围的直方图。
纽约出租车数据行程距离直方图
从上图可以看出，出行次数随着距离的增加而减少。在距离约 100 英里处，分布有明显下降。目前，我们将以此为起点，根据行程距离消除极端离群值：
出行距离一列中存在极端异常值，这也是研究出行时间和出租车平均速度的动机。这些功能在数据集中尚不可用，但计算起来很简单：
上面的代码块无需内存，无需花费时间即可执行！这是因为代码只会创建虚拟列。这些列仅包含数学表达式，并且仅在需要时才进行评估。此外，虚拟列的行为与任何其他常规列都相同。注意，其他标准库将需要 10 GB 的 RAM 才能进行相同的操作。
好了，让我们来绘制行程耗费时间的分布：
纽约超过 10 亿次出租车行程耗费时间的直方图
从上面的图中可以看出，尽管有一些行程可能需要花费 4 至 5 个小时，但 95％的出租车花费不到 30 分钟即可到达目的地。你能想象在纽约市被困出租车中超过 3 个小时吗？无论如何，我们要保持开放的态度，并考虑所有花费时间少于 3 小时的行程：
现在，让我们研究出租车的平均速度，同时选择一个合理的数据范围：
出租车平均速度分布
根据分布趋平的位置，我们可以推断出在每小时 1 到 60 英里之间合理的平均滑行速度，因此可以更新筛选后的 DataFrame：
将重点转移到出租车费用上。从 describe 方法的输出中，我们可以看到在 fare_amount，total_amount 和 tip_amount 列中有一些疯狂的异常值。对于初学者，任何这些列中的任何值都不应为负。同时数字表明，一些幸运的司机仅凭开一次出租车便几乎成为了百万富翁。让我们看一下在相对合理的范围内这些数量的分布：
纽约超过 10 亿次出租车行程的车费、总额和小费的分布。在笔记本上绘制这些图表只用了 31 秒！
我们看到上述所有三个分布都有相当长的尾部。尾部的某些值可能是合法的，而其他值可能是错误的数据输入。无论如何，让我们先保守下，只考虑 fare_amount，total_amount 和 tip_amount 少于 $200 的行程。我们还要求 fare_amount，total_amount 值大于 $0。
最后，在初步清理完所有数据之后，让我们看看有多少出租车数据需要进行分析：
还有超过 11 亿次旅行！大量的数据可以使你深入了解出租车行程背后的信息。
后记
此外，作者还从出租车司机最大化利润等角度利用 Vaex 进行分析数据。总之，Vaex 会帮你缓解可能面临的一些数据挑战的问题。
有了 Vaex，你可以在短短几秒内遍历超过 10 亿行数据，计算各种统计、聚合并产出信息图表，这一切都能在你的笔记本电脑上完成。它免费且开源。
